2005年3月17日（初日）

次の札所には来た道を引き返す。傘をさして緩やかな下りの車道を歩いて行く。高速道路の高架をくぐって、さらに車道を行くと右に五百羅漢の看板があった。5番札所地蔵寺の裏手にあるお寺で、ここにまず立ち寄ることにした。
拝観料を払って中に入る。本堂を中心にコの字型に回廊がつながっていて、その回廊には羅漢像がびっしりと並んでいる。羅漢というのは釈迦の弟子たちのことである。
塑像なのだろうが、造りはかなり稚拙である。
私は仏像鑑賞が好きで、今まで多くの国宝級の仏像を見過ぎている。そのためについ、そうしたものと比べてしまうのだ。
それでも羅漢像がこれだけ数が揃っているとさすがに壮観で、拝観料分の価値はあったと思う。
石段を下って地蔵寺に向かう。
境内に入ると、すごい人数のお遍路が本堂の前を埋め尽くしていた。これはいったい何ナノだと思ったら、バスでやってきた団体なのだ。（これ以降、こんな団体に頻繁に出くわすことになるのだが、初めてこの連中をみて愕然としたのだ。遍路には「歩き遍路」と「車遍路」があって、今は車遍路が圧倒的に多いのだ。そしてその車遍路の中でも、観光業者のしたてたパック旅行での団体遍路も多いのだ。）
団体でいっせいに読経するのはすごい迫力で、私は隅っこで小さくなって参拝するしかなかった。