2009年3月12日

久昌寺で朱印をもらって、来た道を引き返す。車道に出たところに指導標があって、これに従って細い道に入る。
東に向かって歩いて行くと、やがて道は右にカーブして下って行く。柳大橋で荒川を渡るのである。その橋からは正面にきく聳える武甲山が見えた。
橋を渡りきると今度は登りになる。右に上って行って、ターンして左に上って行く。なんかすごく遠回りした気分であった。
ようやく平坦になると国道140号線に出て、それから秩父鉄道の踏切を渡る。踏切のすぐ右は影森駅である。本当はここで電車に乗ってしまうはずだったのだが、明日の天気がぱっとしないので、今日は行けるところまで行ってみようと思う。
集落の中の細い道を行くと26番札所であった。秩父札所では一番大きい本堂だというのだが、変化のないズンベラな建物である。
ただ、このお寺には奥の院があって、その観音堂が懸崖造りですばらしいのだ。納経所で訊いたら30分ほどで上れるという。
行ってみることにした。

集落の中の道を引き返し、やってきた道を右に見てさらに直進するとT字路にぶつかる。左折して山に向かって緩やかに上って行くと、昭和電工の工場の門についた。少しウロウロしてしまったが、道はこの工場の敷地内を行くのだ。
工場の中なので、グリーンの歩行者道を行き、琴平神社の前に着く。この石の鳥居の右に、奥の院への入口がある。赤塗りの太子堂を右にみて、樹林の中を行くと、階段道になった。さらに進むと、すごい急な階段が聳えたっていた。これを上るのかよ…と絶句してしまう。
手すりと、金剛杖にすがって急な石段を上って行く。途中踊り場のようなところが何個所かあるのだが、そこには石仏があって心が和む。
ようやく石段を上りきると尾根の上で、右が27番への道、左が奥の院岩井堂である。
すぐに杉木立の中に赤い御堂が見えてきた。懸崖造りのすばらしい御堂である。
御堂の左につけられた石段を上ると、御堂の後ろは浅い岩窟になっていて、そこに小さな石仏が並んでいた。
御堂に上がった。ここには納札の箱もないのだが、一応読経した。