東海自然歩道の分岐まで戻って、少し行くと広い駐車場に出た。駐車場を横切って、その向こうに階段があって、これが自然歩道である。
ここからはドライブウェイに沿った遊歩道を行く。少し行くとりっぱな杉の木が見えてきて、これが玉体杉である。2本の杉が立っている。ここは西塔から横川まで尾根伝いに通る峰道のほぼ中間点なので、ここで休憩。疲れた。すぐ下をドライブウェイが通っている。比叡山の回峰行者はここで止まって、御所に向かって玉体加持(天皇の御安泰を祈る)をしたのだという。
すでに比叡山の観光スポットの真っ只中であって、観光客が多く、自然歩道のルートが本当にわかりにくくなっている。
玉体杉から西塔にむかって歩いて行くと、ドライブウェイをトンネルでくぐる。指導標に虚子の塔というのがあった。
何だろうと思って行ってみると、高浜虚子の記念碑が建っている。五輪の塔もあって、高浜虚子はこの比叡山にずいぶん居たらしいのだ。
突然に立派な伽藍の前に出た。ここが西塔といわれる一角である。
比叡山は大きく3つの伽藍群に別れている。
横川とこの西塔と、根本中堂がある東塔である。
この西塔もすばらしい堂塔で、真ん中にあるのが釈迦堂。立派である。赤い色が落ち着いている。
この境内の一角に仏足石があった。お釈迦様の足の指紋であって、きれいな文様になっている。
釈迦堂正面の石段を登って行くと、2棟の赤いお堂が建っていて、この二つの建物を高床の廊下が結んでいる。道はこの下を潜る。これが「弁慶のにない堂」である。この二つのお堂は常行堂と法華堂というのが正式な名前。
これもけっこう絵になる建物である。
こんな観光をしていると、時間がどんどん過ぎてしまう。
さらに行くと、浄土院に着く。これは伝教大師最澄の御廟なのだ。

浄土院前の杉木立の石段を登ると、林の中に山王院堂がたっている。正式には「法華鎮護山王院」といって、第六祖智証大師圓珍の住房だったという。
道は比叡山ドライブウェイを歩道橋で渡って、さらに進むと異様にけばけばしい建物が見えてきた。
朱塗りの回廊の中に入ると、阿弥陀堂と二重の塔がたっている。
阿弥陀堂は昭和12年(1937)に行われた比叡山開創1150年を記念して建立されたもので、檀信徒の先祖回向の道場なのだという。本尊は丈六の阿弥陀如来である。
隣に立つ塔は多宝塔によく似ているのだが二重の塔である。でも、多宝塔なのだそうだ。この塔は伝教大師最澄が日本全国6カ所の聖地に建立した宝塔を総括する多宝塔なのだが、今の塔は昭和55年(1980)に、織田信長の比叡山焼討ちから400年ということで再建されたものなのだ。中には大日如来をはじめとする五智如来が祀られたいる。
朱塗りの回廊から外に出て、すぐ前の石段を下ると落ち着いた感じの建物があった。これが戒壇院。僧侶が大乗戒を受ける比叡山中で最も重要なお堂で、伝教大師の没後七年目に勅許を受け天長5年(828)に創建されたものである。国の重要文化財なのだ。

ここからはすぐに大講堂があって、そこに鐘楼がある。「開運平和の鐘」というのだそうで、観光客が鐘をついている。さっきから鐘の音がうるさいと思っていたら、これだった。
ここから根本中堂は近かった。石段を下る。
比叡山を代表する堂塔が見えてくる。
せっかくなので根本中堂を拝観することにした。
本堂は暗く、そこには「伝教」と書かれた額が掛けられていた。
比叡山を開山した最澄は「伝教大師」といわれる。その「伝教」の額。なぜかけっこう感激してしまった。
この本堂には灯りがともっていて、これは1200年間来絶えることなく燃えつづけている「不滅の法灯」なのだ。これってすごいと思う。
比叡山には何回も来ているのだが、根本中堂のこうした記憶はない。
なんかひどく感じ入ることが多くて、ゆっくりしてしまった。
でも、時間がない。
もう3時になってしまった。
今日はこれから、琵琶湖まで下らなければいけないのだ。
根本中堂からまず「比叡山坂本ケーブル」駅を目指す。ここでも少し道に迷ってしまった。自然歩道の指導標が見つからないのだ。ケーブルの延暦寺駅は昔風の建物である。この駅舎は昭和2年(1927)に建てられたもので、登録有形文化財に選定されているのだ。
ここからさらに進むと無動寺明王堂。ここもけっこう有名な寺で、比叡山には荒行として千日廻峰行があるのだが、その中心がこのあたりなのだ。ここの建物も重要文化財である。
ここからは、一気に急な道を下って、弁才天神社をめざす。
赤い鳥居が続いていて、下って行く側に「弁財天」額がかかっている。普通は登る方に額が掛かっているものなのだが。
弁財天は真っ赤に塗られているのかと思ったら逆に落ち着いた感じの社殿であった。